十七岁入党，六十八年党龄，高占祥从一名贫苦出身的童工成长为原文化部副部长、中国文联党组书记、作家、诗人、摄影家。他有一句口头禅：童工当部长，想都不敢想，全靠党和人民来培养。他践行着“听党的话，跟党走”的诺言，首倡“五讲四美”“德艺双馨”等，在任原文化部副部长期间，第一个提出文化行政机关要实行政府职能转变（从“办文化”转变为“管文化”），第一个提出要开拓和管好“文化市场”……为中国文化事业的发展做出了重要贡献。
“这一辈子就跟着共产党闹革命”
2月7日是京汉铁路工人大罢工纪念日，对于高占祥来说，这个日子的意义更是非同寻常。1953年2月7日，高占祥终于达成夙愿，加入了中国共产党。
高占祥出身穷困家庭，从小上不起学，9岁时就离开家乡，到钢铁厂做童工，每天劳作十几个小时。高占祥自幼喜爱文艺，就用工厂生活的体验写出了《童工谣》：“火车一冒烟儿，到了石景山儿，鞋也掉了底儿，袜子耍了圈儿……仨月俩月不开支……”
随着家乡的解放，高占祥一家分到了房子和土地，生活发生了翻天覆地的变化。高占祥感激共产党的恩情，“我们那会儿最爱唱的就是《解放区的天是明朗的天》。我们觉得共产党就是好，共产党就是为穷人服务，我就是要加入共产党。”
高占祥积极响应共产党的号召，当上了村里第一任儿童团团长、第一任团支部书记，对共产党的强烈感情从胸腔迸发出来。从那时起，高占祥就已决定“这一辈子就跟着共产党闹革命”。于是，他从14岁起就一次次申请加入党组织。
“入党以后，我心里想的就是听党的话，跟党走，党让干什么就干什么，党不让做什么就不做什么”。进入北京人民印刷厂工作后，高占祥积极响应党的号召，宣传好人好事，批评坏人坏事，第二年就被评为党的模范宣传员，接着又被评为先进生产者。
高占祥认为共产党员最重要的品质就是对党忠诚，不做两面人，听党指挥，永远向前进，信仰坚定，终生为人民。“共产党员就是要执行党的宗旨，就是要为人民服务。”高占祥结合自身经历写出了《十论党的宗旨：重读为人民服务》一书，还创作了歌曲《公仆赞》，歌颂为老百姓殚精竭虑的人民公仆、优秀共产党员孔繁森。
从童工到原文化部副部长，一路敢为人先
在党组织的培养下，高占祥从一名贫苦出身的童工，一步步走上了领导岗位，曾任团中央书记处书记、原文化部副部长等职，为中国文化事业的发展做出了重要贡献。
1978年，高占祥当选共青团中央书记处书记。改革开放伊始，“脏、乱、差”等问题较为突出。当时，高占祥分管青年的思想、文化等工作。为了重建社会主义道德文明，他组织宣传部的同志们用了一年多的时间，在全国范围内搞调研、宣传道德教育、搞城市文明建设评比，通过总结经验，从传统文化中汲取精华，提出了在青年中开展“五讲四美”。“五讲四美”深入人心，引导了社会风气，成为20世纪80年代风靡一时的流行语，使传统美德得到恢复和发扬。
1986年，高占祥进入原文化部工作，在原文化部副部长任上耕耘十年，突破观念桎梏，创下了许多“第一”，第一个提出文化行政机关要实行政府职能转变，第一个提出要开拓和管好“文化市场”……
当时，文化产品的属性问题引起长期争论，“文化市场”四个字成为敏感字眼。“文化市场”这个词可不可以用？高占祥敏锐意识到，“不管用还是不用，它都客观存在”。
1986年11月，在厦门召开了文化战略研讨会，“文化市场”成为100多位国内知名专家学者激烈争论的焦点。在这样一个学术交流的讨论会上，高占祥讲到，“当前我们的文化领域要树立四个新观念，即文化开放观念、文化市场观念、文化竞争观念、文化经营观念。”他提出，要由过去的文化“战场”向文化“市场”转变，统一社会效益和经济效益，既要“抬头向前看”，也要“低头向钱看”，“‘抬头向前看’看的是方向，‘低头向钱看’看的是社会效应”。
在会场热烈的氛围中，冯其庸即兴写下一首《听占祥讲文化发展战略》：“一夜秋风浪拍天，日光岩下聚群贤，文化发展战略好，放眼云城路万千。”高占祥回敬：“鼓浪屿上碧浪扬，海风拂衣倍觉凉。脚越雷池心发抖，遥看云际落霞光。”
在原文化部任职期间，高占祥反复思考文化与旅游的关系。他在文章中明确地提出没有文化的旅游是低层次的旅游，只有把旅游与文化相结合，才能升华到高层次的旅游，并给出了文化与旅游四个结合的建议。文章推出后，起到了解放思想的作用，推动了全国各地的文化部门开始实施文化与旅游结合；组织召开以文化与旅游结合为宗旨的艺术博览会，开“旅游与文化相结合，旅游与经济相结合”的先河；在机构改革中，建议成立文化市场管理局，促进文化市场健康发展。
高占祥在三十年前对文化和旅游功能进行深入的思考，提出了许多开拓性观点，极具前瞻性，影响深远。高占祥认为，在发展旅游的同时，要进一步提高文化的含金量，注意发挥文化力的作用，提高旅游的层次，建设新的旅游硬件的同时，也要重视原有的人文景观的保护。
寄语青年党员“敢于负责，不怕丢官”
1990年，在中国戏曲学院成立40周年之时，高占祥第一次提出了“德艺双馨”。他认为，“艺术家就要求这两样行，艺术好、品德好，这就是最好的艺术家”。“德艺双馨”的理念后来成为评价文艺工作者的重要标杆。高占祥希望把老年、青年、中年都包括进来，成为一个德艺双馨的人才群，推动国家的文化事业，使我们的国家既有文化高原，又有文化高峰。
高占祥也是一位热爱文学艺术的“杂家”，在文学、书法、摄影等领域均有建树，笔耕不辍，出版诗集、歌词集、书法集、绘画集、摄影集等著作几十部。1996年，高占祥离任原文化部副部长，担任中国文联党组书记、副主席。高占祥始终关注文化事业的发展。他发起了扶助2000个有艺术天赋的贫困儿童的“朝霞工程”，为老艺术家出书和拍摄专题片的“晚霞工程”，和记录中青年艺术家风采的“彩霞工程”。他用实际行动践行着一名共产党员的责任，践行着一名共产党员的诺言，在党的指挥下永远向前进。
“中国共产党成立100周年是艰苦卓绝斗争的100年，是光辉灿烂的100年。在这100年中，无数的革命先烈用自己的生命鲜血换来了我们今天的幸福生活，我们永远不能忘记他们的精神，永远不能忘记他们的功绩。我们要在党中央的领导下朝着伟大的新的目标去奋斗，用自己的行动和贡献去创造美好的明天。”高占祥希望年轻的党员“刻苦学习，埋头苦干，对党忠诚，初心不变，不唱高调，不怕困难，敢于负责，不怕丢官。”这也是他的自勉。
